Cirque de Mafate : Excursion au cœur de l’île de la Réunion

Dans la grande famille des îles océaniques tropicales, La Réunion reste une exception. Son cœur montagneux renferme des paysages grandioses, dominés par deux massifs volcaniques et trois cirques tardivement colonisés. Des effondrements et glissements de terrain sont à l'origine de la création des cirques autour du Piton des Neiges. Les violentes et abondantes pluies cycloniques participèrent à l'érosion de ces vastes amphithéâtres que représentent les cirques de Salazie, Mafate et Cilaos. Découvrez plus en détails, le sublime cirque de Mafate !

Le cirque de Mafate, au cœur de la nature

Les paysages des cirques de la Réunion sont exceptionnels et sont réputés au niveau mondial. Le fond des cirques est chaotique, en permanence dévoré par l'érosion torrentielle. Quelques rares espaces plats permettent l'installation de l'homme dans des hameaux appelés îlets.

De hautes parois montagneuses aux dimensions spectaculaires dessinent un relief souvent inaccessible, riche d'un environnement naturel préservé.Historiquement, ces cirques servaient de refuge aux esclaves qui fuyaient les plantations. Mais aujourd'hui, étonnamment et malgré l'absence de route, Mafate est toujours habité.

Grâce à un système de subventions gouvernementales, d'approvisionnement via hélicoptère et bien sûr au tourisme, quelques familles y vivent encore. Disséminés au milieu de la végétation du cône volcanique, des hameaux disposant de lieux d'hébergement, de bars, d'églises ou de petites plantations apparaissent çà et là faisant le bonheur des randonneurs.

Les lieux stratégiques pour passer la nuit sur les pentes de la montagne sont Grand-Place-les-Bas et Grand-Place-Boutique. Ces destinations sont accessibles après quelques heures de marche. En cas d'urgence, l'hélicoptère est le seul moyen pour entrer ou sortir rapidement de ce cirque très accidenté qui reçoit pourtant chaque année des milliers de visiteurs.

Comment rejoindre le cirque de Mafate ?

Le Cirque de Mafate est un lieu incroyable pour les amoureux de la nature, que plusieurs heures de marche n'effraient pas. Complètement isolé du monde extérieur, le seul moyen d'y accéder est de marcher. Les sentiers suivent le relief de la montagne et derrière chaque virage se cache un nouveau décor spectaculaire.

Différentes possibilités permettent d'y accéder :

• Depuis la ville de Salazie par le Col des Bœufs :

À presque 2000 m d'altitude, il est situé sur la ligne de crête entre les cirques de Salazie et de Mafate. Il s'agit de l'accès le plus fréquenté et le plus facile pour rejoindre La Nouvelle, l'îlet le plus habité du cirque. Si vous venez jusque-là en voiture et souhaitez passer la nuit à Mafate, vous pourrez stationner votre véhicule sur un parking surveillé.

• Depuis la ville de Cilaos par le Col de Taïbit :

 

Ce col s'élève à 2000 m d'altitude sur la crête entre Cilaos et Mafate. L'accès à Cilaos se faisant par la route aux 400 virages, ce point d'entrée est plutôt secondaire car plus contraignant. Ensuite, il vous faudra suivre le sentier de Marla, une randonnée de classe moyenne, plus courte que la précédente et accessible à tous.

• Depuis le Maïdo :

 

Il vous sera aussi possible de rejoindre l'un des îlets de Mafate, l'Île Roche Plate. Le belvédère du Maïdo, situé à 2200 m d'altitude offre un panorama extraordinaire sur le cirque.

• La Rivière des Galets est aussi une bonne option :

 

Celle-ci prend sa source au pied du Gros Morne et traverse le cirque de part en part. Il est possible de rejoindre Gros-Bras en 4x4 puisque le sentier est assez long.

• Les deux dernières possibilités sont :

 

Par la canalisation des Orangers au départ de Sans-Soucis ou via Dos d’Âne pour une descente vers le lit de la rivière.

Et vous, avez-vous déjà rejoint un îlet du cirque de Mafate ?

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