Un Noël sous les tropiques, sur l'île de la Réunion

Sur l’île de la Réunion, le réveillon de Noël se fête en famille, où l’on se régale de mets créoles et exquis. Cette fête se situe entre deux autres, tout aussi festives. En effet, le 20 décembre est célébré l’anniversaire de l’abolition de l’esclavage et le 31 décembre, bien sûr, c’est le réveillon du nouvel an.

Comment fête-t-on Noël à La Réunion ?

Noël arrive en plein cœur de l’été austral à La Réunion. Il fait donc très chaud à cette période de l’année et si vous passez les fêtes là-bas, c’est donc le moment propice pour visiter l’île. Les arbres sont couverts de fleurs, tels les flamboyants qui se parent de leurs petites fleurs rouges.

Les fruits tropicaux abondent sur les étals des marchés et sont mûrs à souhait. Les jardins abondent de fleurs tropicales aux doux noms exotiques : Oiseaux de Paradis, Roses de porcelaine, Anthuriums… Tandis que le doux chant des oiseaux rappelle que la belle saison est de retour.

Bien sûr, tout le monde ne fête pas Noël à La Réunion. Il s’agit avant tout d’une fête chrétienne où est célébrée la naissance de Jésus. Mais ici, à La Réunion, le mélange des cultures se fait en harmonie. Dans des villes de l’île, les lieux sacrés se côtoient de façon naturelle. Une mosquée peut se retrouver en face d’une église et un temple chinois peut jouxter un temple tamoul.

Certaines communautés fêtent donc Noël pour leurs croyances ou bien, tout simplement, par habitude ou pour gâter les enfants. Les Réunionnais qui célèbrent Noël, préparent des décorations chez eux. La crèche y est omniprésente, beaucoup plus qu’en Métropole. Les branches de filaos font traditionnellement office de sapin de Noël. Certains préfèrent orner un Cryptomeria ou un araucaria, un conifère importé d’Hawaï, très résistant à la chaleur.

Des marchés de Noël sont organisés par plusieurs villes de La Réunion. Vous y trouverez des idées de cadeaux et de décorations. Enfin, la messe de minuit est une institution ici. Les croyants fréquentent beaucoup les églises et les Réunionnais sont très attachés au côté religieux de Noël. D’ailleurs chaque église présente sa propre crèche.

Un réveillon haut en couleurs

Le soir du réveillon, la tradition est donc d’aller en famille, assister à la messe de minuit. Au retour, de nombreux feux d’artifices pétaradent dans les jardins. Ce n’est qu’après, que l’on se met enfin à table ! La soirée débute souvent par un apéritif local. Un bon rhum ou un punch, préparé avec de la vanille, des fruits coupés et du sucre de canne.

Vous trouverez certainement en amuse-bouche, des bonbons piments, des samoussas, des bouchons trempés dans du piment rouge ou encore un pâté créole. Bien sûr, dans certaines familles, on trouve aussi des huîtres et du foie gras sur la table. Viennent ensuite les plats, tous plus appétissants les uns que les autres. Peut-être goûterez-vous un cari d’alevin, des langoustes ou des camarons (crevettes des rivières). Certains cuisinent du poulet à la créole, accompagné de riz ou encore du rougail.

À côté de ces plats traditionnels, on peut trouver aussi des civet (de canard, de coq…), un massalé de cabri, une simple dinde ou bien différents poissons (espadon, thon…). Pour le dessert, la bûche de Noël est bien sûr incontournable. Mais ici, cette période correspond à la saison des letchis, donc ils trônent sur les tables et se font grignoter tout le long de la nuit. D’autres fruits, légers, peuvent être présentés, comme la mangue, l’ananas victoria ou la noix de coco.

Enfin, des déclinaisons comme la mousse de patate douce au chocolat ou le letchi en version gâteau, yaourt ou sorbet affoleront vos papilles. Et après une bonne nuit de sommeil, les enfants pourront découvrir, au pied du sapin, les jouets que le Père Noël leur aura apportés.

Il ne vous restera plus, ensuite, qu’à préparer le réveillon de la Saint-Sylvestre !

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